被藏傳佛教徒視為世界的中心, 是一座具有1300年歷史的古城. 總面積近3萬平方公里, 市區面積544平方公里. 人口40萬, 其中市區人口14萬.
是西藏第二大寺, 也是格魯派六大主寺之一. 公元1419年由宗喀巴的弟子釋迦益西修建.
始建於公元七世紀初, 是吐番王松贊干布為其妻唐朝的文成公主而建的. 其後於公元1645年, 由五世達賴喇嘛花了三年時間重建白宮.後來再歷經多次擴建, 才有今天的規模.